Ekwador

Ekwador, położony po obu stronach Andów, w najbardziej wysuniętym na zachód punkcie Ameryki Południowej, jest najmniejszym państwem tego regionu (283,5 tys. km). Łańcuch Andów dzieli kraj na trzy odrębne krainy na kontynencie: nadbrzeżną równinę (Costa), góry (Sierra) :raz puszczę (Oriente). Czwarta - wulkaniczne Galapagos (Wyspy Żółwie) - znajduje się na Pawliku, ok. 1000 km na zachód od s:ałego lądu. Zadziwiające jak na tak niewielki kraj różnice geograficzne i kulturalne pomiędzy regionami stanowią fascynujący magnes, przyciągający turystów.

Odmienne ekosystemy.
Delikatnie pofałdowane wzgórza w krainie Costa rozciągają się pomiędzy morzem a górami; szerokość pasma waha się od 20 do 180 km. Położone nisko tereny oraz trzęsawiska często nawiedzają powodzie - dojazd w te okolice, zwłaszcza w porze deszczowej, bywa utrudniony. Większość tego obszaru, dziś zajętego pod uprawy, pokrywał na początku XX w. dziewiczy przybrzeżny las tropikalny. Na wybrzeżu ciągną się długie pasma plaż, najczęściej niezagospodarowanych. odgrodzonych od lądu palmami kokosowymi. Morze jest ciepłe przez cały rok. Uchodzące do niego rzeki tworzą moczary namorzynowe, dające schronienie wielu gatunkom morskich i lądowych ptaków. Wiele z tych obszarów przekształcono w ogromne zbiorniki do przemysłowej hodowli krewetek, odgrywającej istotną rolę w tutejszej gospodarce. Rozciągające się w głąb lądu żyzne niziny, nawadniane przez rzeki Guayas i Daule, zajmują plantacje bananów, trzciny cukrowej, kakao i ryżu. Niewysokie pasmo górskie Mache-Chindul (do 800 m n.p.m.) w pobliżu brzegu morza jest jednym z niewielu za-kątków, gdzie zachowały się dziewicze tropikalne lasy nadmorskie i rozsiane tu i ówdzie tubylcze osady, zwane chachis.